Essayer GNU/Linux sans risques avec Knoppix

Pour ceux et celles qui désirent essayer GNU/Linux sans toucher à leur disque dur, il existe une distribution qui se nomme Knoppix.

Cette distribution s'installe en mémoire vive, à partir d'un CD ROM. Il suffit d'insérer celui-ci dans le lecteur et de redémarrer la machine. Dans la plupart des cas, le BIOS va d'abord lire le CD ROM, ce qui permettra de "booter" sur le système Knoppix. La condition, pour une utilisation confortable, est de posséder beaucoup de mémoire (au moins 128 Mo). On peut se contenter de 64 Mo, mais au prix d'un sérieux ralentissement du système.

En moins de deux minutes (sur un Penthium III), vous avez un système d'exploitation fonctionnel, avec des milliers d'applications, qui vont des outils chers aux bidouilleurs aux applications graphiques les plus récentes (KDE, bureautique, son, image, internet, etc). Ensuite, les applications sont décompressées "à la volée". Franchement, la différence avec une distribution sur un disque dur ne se fait pas sentir dans des proportions énormes. En un mot, c'est rapide.

Le disque dur original n'est pas touché, quel que soit le système qui est installé dessus. Il n'y a aucun risque pour vos données.

À partir de là, vous avez plusieurs possibilités :

faire joujou avec Knoppix, paramétrer une imprimante, une connexion internet, écrire du texte, vous familiariser avec un système GNU/Linux. Lors de l'arrêt de la machine, tous les paramétrages seront perdus.

décider que demain vous allez revenir jouer avec Knoppix. Dans ce cas, vous pouvez sauvegarder vos paramétrages sur une disquette, disquette qui sera utilisée au prochain boot, en complément du CD ROM. Pour sauvegarder vos paramétrages, il vous suffit d'aller dans le menu Knoppix de KDE.

décider que finalement, ce système est bien agréable et sauvegarder paramétrages et fichiers textes sur une partition du système résident sur le disque dur. Il y a toujours un peu de place sur une partition. Avec cette méthode, vous avez à votre disposition deux systèmes d'exploitation. Le premier, sans nul doute Windows, installé sur le disque dur et le second, Knoppix, qui se charge avec le CD ROM. Les  fichiers de paramétrages divers et les fichiers textes étant alors résidents sur la partition Windows. Ces fichiers sont par conséquents accessibles depuis Windows.

adopter Knoppix définitivement, comme l'auteur de ces lignes, et l'installer comme système d'exploitation résident sur le disque dur.

Knoppix est basé sur une distribution Debian, ce qui est un gage de qualité. L'installation sur un disque dur, si elle est moins facile que celle d'une Mandrake, est de loin plus facile qu'une "vraie" Debian. La seule étape délicate est le partitionnement du disque dur, avec cfdisk, un outils en mode texte.

Notons quand même que Knoppix a plutôt été pensé comme distribution de démonstration ou d'essai. Après une installation sur un disque dur, on découvre quelques particularités étranges. Il faut un peu bidouiller. Cependant, ces particularités n'altèrent pas les performances, tout fonctionne très bien. Installé sur un disque dur, le noyau de Knoppix "pèse" 900k. À titre de comparaison, celui d'une Mandrake 9.1 "pèse" 1250K. Utilisé sur la même machine, il n'y a pas photo entre les deux distributions, en ce qui concerne la rapidité.

Dans ces conditions, il est parfaitement envisageable de passer à GNU/Linux par le biais de Knoppix. Imaginons la configuration suivante : Windows est installé sur le disque dur, il reste en place pour les situations où le logiciel libre manque d'applications (jeux, par exemple). En fait, on travaille sur Knoppix, version CD ROM. Le chargement du système est aussi rapide que celui d'une distribution classique GNU/Linux. Ensuite, on utilise les applications directement depuis le CD ROM. Si la mémoire est importante, le ralentissement est peu conséquent. Les partitions Windows peuvent êtres lues, afin de transférer de fichiers textes, que l'on traitera sous GNU/Linux. Toutes les sauvegardes sont effectuées sur une partition Windows.

Pour les impatients

Comme vous avez pu le constater, cette description de Knoppix n'est pas un mode d'emploi ou une liste de recettes. Vous trouverez tout ceci sur le site officiel. Cependant, pour les impatients qui désireraient essayer tout de suite Knoppix, voici quelques astuces qui leur faciliteront la vie.

Lorsque l'invite du Boot s'inscrit en bas de votre écran, vous avez tout votre temps pour entrer quelques options, bien utiles. La première est la langue utilisée. À l'invite du login, tapez : knoppix lang=fr. Cette option est chaudement recommandée, à moins que vous ne lisiez l'allemand. Si, après un premier chargement du système, la résolution graphique n'est pas la bonne, il faut redémarrer et ajouter aussi : screen=600x800 (ou 1024x768), suivant le résultat précédent. Si vous envisagez d'utiliser la console texte, ajoutez aussi : vga=normal. Ces trois options sont suffisantes pour une utilisation de test; en réalité, il y en a près de 40 ! On peut spécifier exactement la quantité de mémoire, démarrer en mode braille, choisir un autre gestionnaire de fenêtre que KDE, etc. En appuyant sur la touche F2, à l'invite du boot, vous obtiendrez la liste de toutes ces options.

Résumons les options de démarrage : login: knoppix lang=fr screen=800x600 vga=normal. Attention, le clavier est à ce moment en Qzerty, le "a" se trouve sur le "q", le "m" sur le "?" et les chiffres sont frappés sans majuscules.

Knoppix a été créé par un Allemand, Klaus Knopper.

Comment obtenir Knoppix

Le plus simple est de le commander chez Ikarios, dont le lien est présent sur le site français de Knoppix. Sur ce site, vous trouverez toutes les astuces pour une utilisation optimale, ainsi que des conseils précieux pour une installation sur disque dur.